I 2023 ble det skrevet historie da norske Unicus og tyske Auticon slo seg sammen. Sammen ble de verdens største selskap hvor flertallet av de ansatte er autister – hele 81 prosent av de 500 medarbeiderne. Selskapet opererer nå i 15 land, og har en klar ambisjon: å bryte ned barrierer i arbeidslivet for voksne med autisme.

Startet i Oslo – ble internasjonalt

Historien begynner i Oslo i 2008, da Lars Johansson-Kjellerød som tidligere jobbet innen finans grunnla Unicus. Han hadde oppdaget et stort uutnyttet potensial i kombinasjonen autisme og IT, og ønsket å skape både forretningsverdi og nye karrieremuligheter. Allerede samme år fikk selskapet CanalDigital som første kunde.

Siden har Unicus levert tjenester innen programvaretesting, utvikling og data engineering til kunder som DNB, Statnett, H&M og Equinor. De ansatte konsulentene har alle topp IT-utdanning fra bachelor til doktorgrad. Med støtte fra Ferd Sosiale Entreprenører ble selskapet etablert i Sverige (2017), Finland (2019), Nederland (2021) og Polen (2023).
 

– Vi er et annerledes IT-selskap

Unicus har hatt kontor i Stavanger siden 2017, blant annet som følge av store leveranser til Equinor. Herfra leder konsulentsjef Bjørn Kristiansen virksomheten lokalt. Han fikk personlig engasjement for bransjen da han selv ble far til en sønn på autismespekteret.

– Vi er et helt vanlig IT-konsulentselskap, men med en viktig forskjell: vi ansetter kun konsulenter med Asperger-diagnose. De har ofte en analytisk og metodisk styrke som kundene våre setter stor pris på. Mange leverer både raskere og mer nøyaktig enn konkurrentene, sier Kristiansen.

Han understreker at utfordringen ofte ligger i å komme gjennom tradisjonelle rekrutteringsprosesser. – Mange blir vurdert på sosiale koder i stedet for faglig kompetanse. I andre land er høyt utdannede personer med Asperger som står utenfor arbeidslivet på 60-70%. Det er naturlig og tro at tallene i Norge er tilsvarende. Hos oss får de sjansen til å vise hva de kan.
 

Langsiktige kundeforhold

Unicus sine konsulenter leies ut til både store og små virksomheter. Noen blir etter hvert fast ansatt hos kundene, slik man ser i andre konsulentselskaper. Men de fleste blir værende i Unicus, hvor de inngår i langsiktige kundeforhold.

– Vi har hatt konsulenter hos Equinor siden 2013, og vi samarbeider fortsatt tett med selskaper som Statnett, Kongsberg Gruppen, Møller Mobility Group, DNB samt flere oppstartsbedrifter som bl.a. lokale Remora Robotics. Kundene ser at de får eksperter med høy kompetanse og presisjon, sier Kristiansen.
 

Global modell for inkludering

Sammenslåingen med Auticon i 2023 ble beskrevet som en milepæl for sosialt entreprenørskap. Med virksomhet på tre kontinenter har selskapet etablert en global modell der nevromangfold ikke er et tilleggspoeng, men selve fundamentet.

– Vi ønsker å skape en mer inkluderende verden gjennom teknologi og kompetanse. Samtidig viser vi at nevromangfold er en forretningsmessig styrke. Våre konsulenter leverer på toppnivå i et marked hvor presisjon, logikk og utholdenhet er avgjørende, sier Kristiansen.

Med 500 ansatte, hvorav fire av fem er på autismespekteret, har selskapet blitt et internasjonalt forbilde for hvordan arbeidslivet kan gjøres mer inkluderende – og samtidig mer konkurransedyktig.